Una vite è una combinazione di macchine semplici: è, in sostanza, un piano inclinato avvolto attorno a un albero centrale, ma il piano inclinato (filetto) arriva anche a uno spigolo vivo attorno all'esterno, che funge da cuneo mentre spinge dentro il materiale fissato, e anche l'albero e l'elica formano un cuneo nel punto.
Alcune filettature delle viti sono progettate per accoppiarsi con una filettatura complementare chiamata filettatura interna (filettatura interna), spesso sotto forma di un dado con una filettatura interna. Altre filettature per viti sono progettate per tagliare una scanalatura elicoidale in un materiale più morbido quando la vite viene inserita. L'uso più comune delle viti è tenere insieme le cose e posizionare gli oggetti.
Una vite di solito ha una testa su un'estremità che consente di ruotarla con uno strumento. Gli strumenti comuni per avvitare le viti includono aCacciaviteechiave inglese. La testa è solitamente più grande del corpo della vite, il che impedisce alla vite di essere spinta a una profondità maggiore della lunghezza della vite e fornisce una superficie di appoggio.
Ci sono eccezioni. Un bullone a testa tonda ha una testa bombata che non è destinata ad essere inserita. Una vite di fermo può avere una testa uguale o inferiore al diametro esterno delle filettature della vite; Una vite di fermo senza testa viene talvolta definita vite senza testa. Un bullone a J ha una testa a forma di J che è affondata nel cemento per fungere da bullone di ancoraggio.
La parte cilindrica della vite dal fondo della testa alla punta è chiamata gambo; può essere completamente o parzialmente filettato. La distanza tra ogni filo è chiamata passo.
La maggior parte delle viti e dei bulloni vengono serrati mediante rotazione in senso orario, che è chiamata filettatura destrorsa. Le viti con filettatura sinistrorsa vengono utilizzate in casi eccezionali, ad esempio quando la vite sarà soggetta a una coppia in senso antiorario, che tenderebbe ad allentare una vite destrorsa. Per questo motivo il pedale sinistro di una bicicletta ha una filettatura sinistrorsa.